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Um fator mais importante no sono que o número de horas dormidos é o curso rítmico do período de sono. O estado de sono é dividido em diversos estágios, assim como o estado de estar desperto. A profundidade do sono é expressa em quatro estágios de acordo com os registros eletroencefalográficos. O estágio mais importante é provavelmente o que é conhecido como fase REM. Uma pessoa passa por esta fase diversas vezes por noite. Ela está associada ao sonho, todos os tipos de funções de órgão estão funcionando em velocidade total e os olhos se movem rapidamente para frente e para trás (Movimento Rápido do Olho). Essas fases REM são vitais, pois desempenham um papel essencial no processamento de informações e processos de aprendizado. A pessoa que dorme não estará completamente consciente disto, ela está, como deveria estar, inconsciente.

Os bebês passam metade de seu sono, ou seja, aproximadamente um terço de seu dia, no sono REM. Dessa forma, eles não estão apenas crescendo durante essa fase, eles também estão aprendendo. Quando completam três anos, a quantia de sono REM diminui para cerca de 25% e quando uma criança atinge a idade escolar, é de aproximadamente 20%.

Após o preparo fornecido em outros estágios do sono, as experiências do dia são incorporadas nos processos orgânicos que acontecem durante o sono REM. Elas se tornam semelhantes à vida, como deveria ser. Em outras palavras, elas entram na memória. E isto é na verdade o que acontece – há uma ligação direta entre o sono REM e a memória.
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